"Arsenal vắng hai cầu thủ hay nhất Martin Odegaard và Declan Rice. Nhưng họ vào trận với bộ tứ hậu vệ rất tốt và hệ thống phòng ngự chắc chắn, khiến Tottenham không thể xuyên phá", Neville bình luận trên Sky Sports.
Hậu vệ Arsenal Gabriel ngăn một cú dứt điểm của Dominic Solanke trong trận thắng Tottenham 1-0 ở vòng 4 Ngoại hạng Anh ngày 15/9. Ảnh: AP
Cựu hậu vệ người Anh ca ngợi Arsenal chơi khôn ngoan, không ngây thơ, non nớt. "Chúng ta từng chỉ trích Arsenal rất nhiều suốt 10 đến 12 năm qua về việc họ thi đấu lỏng lẻo, ngây thơ và dễ để thủng lưới. Nhưng đây là màn trình diễn hoàn toàn trái ngược", Neville nhấn mạnh. "Đó là kinh nghiệm, trưởng thành và là màn trình diễn của CLB đã giành được nhiều danh hiệu. Arsenal chưa vô địch, nhưng đó là màn trình diễn rất tốt".
Arsenal vào trận derby bắc London với nỗi lo về nhân sự khu trung tuyến. Tân binh Mikel Merino rạn xương vai, Declan Rice bị treo giò vì thẻ đỏ tranh cãi trong trận hòa Brighton 1-1 ở vòng 3, còn đội trưởng Martin Odegaard chấn thương khi hội quân cùng tuyển Na Uy và chưa rõ ngày trở lại.
Không có lực lượng mạnh nhất, "Pháo thủ" nhường thế trận cho Tottenham, khi chỉ kiểm soát bóng 36%, tìm kiếm cơ hội từ những pha phản công và cố định. Đội khách thành công với tình huống như vậy ở phút 64, khi Bukayo Saka đá phạt góc bên cánh phải để Gabriel Magalhaes đánh đầu ghi bàn duy nhất.
Neville thấy Arsenal hiện tại có sự kết hợp giữa đội hình thời George Graham và Arsene Wenger. Cựu hậu vệ Anh thích cách Arsenal áp dụng hệ thống 4-4-2 với Leandro Trossard, Kai Havertz đá tiền đạo ảo, lùi sâu phòng ngự chủ động. Theo Neville, cách Arsenal phòng ngự dưới thời Arteta gợi nhớ tới Steve Bould, Tony Adams trong hàng thủ lừng danh của Arsenal thời Graham.
Tiền đạo Arsenal Kai Havertz về tham gia phòng ngự, đánh đầu phá bóng trong trận thắng chủ nhà Tottenham ở vòng 4 Ngoại hạng Anh ngày 15/9. Ảnh: AP
Lần đầu tiên Arsenal thắng ba trận sân khách liên tiếp trước Tottenham kể từ năm 1988, và "Pháo thủ" thắng sáu trong tám trận derby bắc London gần nhất. Kết quả này giúp thầy trò Arteta vươn lên thứ hai Ngoại hạng Anh với 10 điểm, kém Man City hai điểm.
Neville cho rằng còn quá sớm để xem trận Man City gặp Arsenal ở vòng năm Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 22/9 sẽ định đoạt danh hiệu, nhưng xem đoàn quân dưới trướng Arteta là ứng viên nặng ký. Cựu hậu vệ 49 tuổi so sánh cuộc đua này với hành trình của Liverpool dưới thời Jurgen Klopp - đội về nhì năm 2018, 2019, rồi vô địch năm 2020.
"Tôi rất hào hứng với trận đại chiến đó", Neville nói thêm. "Nó gợi lại việc Klopp bám đuổi Guardiola trong nhiều năm, rồi cuối cùng cũng vô địch. Tôi cảm giác Liverpool giờ cũng vậy. Đó là sự phát triển trong tư duy, từng bước trong hành trình để vươn tới đỉnh cao. Trận đấu tới sẽ là thước đo khác về vị trí hiện tại của Arsenal trên hành trình vô địch Ngoại hạng Anh".
Hồng Duy